Najwcześniejszymi nitami były małe drewniane lub kościane kołki, a najwcześniejsze znane odkształcenia metalu mogą być przodkami nitów, które znamy dzisiaj. Bez wątpienia są one najstarszą znaną metodą łączenia metali, sięgającą najwcześniejszych czasów stosowania metali ciągliwych. Na przykład w epoce brązu Egipcjanie używali nitów do łączenia ze sobą sześciu drewnianych części-w kształcie wachlarza na zewnętrznej krawędzi koła ze szczeliną, a Grecy, po pomyślnym odlaniu dużych posągów z brązu, używali nitów do łączenia ze sobą elementów.
W 1916 roku, kiedy firma HV White z brytyjskiej firmy produkującej samoloty uzyskała po raz pierwszy patent na nity zrywalne, które można nitować z jednej strony, niewielu spodziewało się ich powszechnego zastosowania. Od przemysłu lotniczego po maszyny biurowe, produkty elektroniczne i sprzęt sportowy, nity zrywalne stały się skuteczną i solidną metodą łączenia mechanicznego. Chociaż dokładna data wynalezienia nitów drążonych jest niejasna, zostały one wynalezione do wyposażenia, szczególnie do uprzęży dla koni, około IX lub X wieku naszej ery. Nitowane uprzęże, niczym przybite kopyta, uwalniały niewolników od ciężkiej pracy. Nity doprowadziły także do wielu ważnych wynalazków, takich jak żelazne szczypce dla pracowników miedzi i żelaza oraz nożyce do owiec.